Die Uhrenindustrie lebt von Emotionen und eine der stärksten davon ist die Nostalgie, die in die Geschichten jeder Uhrenmarke eingebrannt ist, die es schon lange genug gibt, um überhaupt eine Art Geschichte zu haben. Die Frage nach der Langlebigkeit kann sehr brisant sein, da sich Enthusiasten und Sammler meiner Meinung nach schon recht früh die natürliche Frage stellen, welche Marke es am längsten gibt, und da die Geschichte voller Höhen und Tiefen ist, ist die Antwort nicht immer ganz eindeutig (ich denke, Vacheron hat den stärksten Anspruch, da es trotz Namensänderungen und Schwankungen in der Unternehmensführung seit 1755, als sich Jean-Marc Vacheron in Genf niederließ, Uhren herstellt. Natürlich gibt es in der Schweiz schon länger Uhrenherstellung, aber wenn Sie nach einem Unternehmen suchen, das am längsten ununterbrochen im Geschäft ist, hat Vacheron einen Anspruch, der nur schwer zu übertreffen ist (und der auch durch physische Dokumente gestützt wird).
Eine Frage, die mir erst vor kurzem in den Sinn kam – und das überrascht mich sehr, da es eine naheliegende Frage zu sein scheint und ich nie wirklich darüber nachgedacht hatte – ist, welche Uhr am längsten ununterbrochen produziert wurde; mit „Uhr“ meine ich ein bestimmtes Uhrenmodell. Das wird schnell heikel, da Sie definieren müssen, was Sie mit „ununterbrochener Produktion“ meinen. Ich würde sagen, es bedeutet mindestens ein einziges Modell, das seit seiner Markteinführung bis heute jedes Jahr im Katalog der Marke war. Dies schränkt das Feld natürlich erheblich ein, obwohl, wie wir sehen werden, die notwendige technische Entwicklung von Uhren und der Uhrmacherei eine gewisse Unsicherheit darüber mit sich bringen kann, ob die moderne Version eines alten Designs wirklich dieselbe Uhr ist wie bei der Markteinführung, aber sehen wir uns einige Beispiele an.
Rolex Submariner
Ein sofort offensichtlicher Kandidat ist die replica Rolex Submariner, die 1953 auf den Markt kam und seitdem im Rolex-Katalog ist. Dies scheint ein ziemlich eindeutiger Fall zu sein, und die moderne Submariner ist sofort als moderne Version der Originaluhr erkennbar, obwohl sich technisch viel geändert hat. Zu den offensichtlichsten Änderungen gehörten der Wechsel von einer Aluminium- zu einer Keramiklünette, verschiedene Aktualisierungen und Verbesserungen des Uhrwerks durch die Einführung neuer Kaliber, subtile (oder nicht so subtile, wenn Sie ein eingefleischter Rolex Sub-Fan sind) Änderungen der Gehäuseproportionen und -abmessungen; Änderungen der Kronengröße, Änderungen der Zifferblattbeschriftung … tatsächlich gibt es kaum einen Aspekt der Uhr, der sich seit der Markteinführung nicht geändert hat, obwohl ich denke, dass die Behauptung einer kontinuierlichen Produktion über sieben Jahrzehnte hinweg eher vertretbar ist als nicht.
Breitling Navitimer
Ein weiterer offensichtlicher Kandidat ist der Breitling Navitimer. Der Navitimer gehört zur selben Generation wie der Submariner, wurde im Jahr zuvor 1952 auf den Markt gebracht und ist seitdem ein Flaggschiff, wenn nicht das Flaggschiff von Breitling. Das Design hat sich im Laufe der Jahre als sehr stabil erwiesen – genauso stabil, wenn nicht sogar stabiler als das der Sub – und obwohl es wie das Sub eine Reihe technischer Updates durchlaufen hat, darunter am Uhrwerk, ist es aufgrund des allgemeinen Layouts und der Rechenschieberlünette sofort als weitgehend dieselbe Uhr erkennbar wie in den frühen 1950er Jahren.
Omega Speedmaster Professional
Dann haben wir noch ein weiteres Kind der 50er Jahre: die Omega Speedmaster Professional. Die Uhr kam 1957 auf den Markt, aber hier gibt es eine etwas größere Abweichung in der Designsprache vom Original, der 2915, die die mittlerweile berühmten und zeitlosen breiten Pfeilzeiger sowie eine polierte Stahllünette hatte. Die Version, die wir heute alle als Moonwatch kennen, die wie das Original das auf der Lemania CH 27 basierende seitliche Säulenradkupplungskaliber 321 beherbergte, wurde 1959 als 2998 eingeführt, und das Design hat im Laufe der Jahre wohl weniger Variationen erfahren als die Sub oder Navitimer, wobei die Stabzeiger in den Hilfszifferblättern in den frühen 1960er Jahren eingeführt wurden.
Ich denke, dass es eine kleine Schwachstelle in der Rüstung der Speedmaster gibt, wenn es um die kontinuierliche Produktion geht, nämlich die Einführung eines Co-Axial-Uhrwerks, Kaliber 3861, im Jahr 2019. Die vorhergehenden Uhrwerke, Kaliber 861 und 1861, waren direkte Nachfahren des 321, wenn auch vereinfacht, mit flachen Unruhfedern statt Endspiralen und mit einem nockenbetätigten Schaltsystem statt dem Säulenrad im 321. Was die 321/861/1861 jedoch alle gemeinsam hatten, war, dass sie von der NASA für alle bemannten Weltraummissionen flugtauglich waren, nachdem die Speedmaster 1972 erneut zertifiziert worden war.
Das moderne Moonwatch-Kaliber 3861 ist nicht so weit vom 1861 entfernt, wurde aber mit einer Co-Axial-Hemmung und einer Silizium-Unruhfeder aktualisiert und ist daher Master Chronometer/METAS-zertifiziert, obwohl es meines Wissens nicht von der NASA erneut zertifiziert wurde. Ist es immer noch dieselbe Uhr? Man könnte beide Seiten der Frage vertreten, aber es fühlt sich ein bisschen mehr wie ein Bruch in der Kontinuität an als die Uhrwerk-Updates, die wir bei der Navitimer oder Submariner gesehen haben.
Trotzdem denke ich, dass diese Uhren insgesamt sehr solide Kandidaten für eine lange Dauer der kontinuierlichen Produktion sind. Die Uhrenindustrie hat in den letzten 20 Jahren mehr von Neuheiten als von Nicht-Neuheiten gelebt, und eine aufregende Neuvorstellung wird im Allgemeinen höher geschätzt als ein jahrelanges Bekenntnis zu einem Klassiker, aber ich war schon immer der Meinung und habe oft geschrieben, dass Klassiker nicht ohne Grund Klassiker sind und Marken gut damit bedient sind, ihren Fans eine wirklich greifbare Verbindung zur Vergangenheit zu bieten. Gott weiß, dass es für Rolex funktioniert.
Cartier Tank Louis Cartier
Die älteste Uhr in wohl kontinuierlicher Produktion ist meiner Meinung nach sehr wahrscheinlich entweder die Santos-Dumont oder die Cartier Tank, obwohl ich mich bei der Tank auf sichererem Boden fühle, da ich nicht sicher bin, ob die Santos jemals eine Pause eingelegt hat. Die Tank jedoch, und insbesondere die Tank Louis Cartier, scheint es im Wesentlichen in derselben Form gegeben zu haben wie damals, als die LC 1921 erstmals auf den Markt kam. Die aktuelle Version ist bis auf die Größe im Wesentlichen identisch mit dem Original, und das Uhrwerk, das von Jaeger-LeCoultre stammt, ist das Kaliber MC 8971, ein umbenanntes Jaeger-Kaliber 846/1 und damit eine Art Hommage an Edmond Jaeger, der Cartier ab 1907 mit Uhrwerken belieferte. Wenn wir davon ausgehen, dass insbesondere die Tank LC seit 1921 im Katalog ist, sprechen wir von 103 Jahren, was meiner Meinung nach in Bezug auf tatsächliche Kontinuität eine Zahl ist, die kaum zu übertreffen ist.
Diese vier Uhren würden für sich genommen eine unantastbare Sammlung bilden, aber sie sind auch ein Hinweis darauf, wie stark eine Marke ihr eigenes Erbe respektiert. Es gibt natürlich noch einige andere und etwas spätere Klassiker, darunter die Patek Nautilus (obwohl mit der Einstellung der Stahlversion 5711 die Kontinuität in einer direkten Verbindung zum Original verloren geht, wenn nicht das Design), die Patek Aquanaut (1997, immer noch in Stahl erhältlich und mit 24.750 $ noch dazu ein relatives Schnäppchen) und natürlich die Royal Oak Jumbo. Bei letzterer gibt es wieder einmal ein Gefühl der Unterbrechung der Kontinuität dank der Einstellung des ultradünnen Kalibers 2121 und der Einführung des 7121, aber wenn wir keiner der anderen Uhren auf unserer kurzen Liste Updates zum Uhrwerk vorwerfen, können wir auch der Royal Oak keinen Vorwurf machen, zumindest nicht, um fair zu sein.
Es ist jedoch schön zu wissen, dass es Uhren gibt, die noch immer eine direkte Verbindung zu ihren Ursprüngen und zur tieferen Geschichte der Marken haben, die sie hergestellt haben. Wenn man beispielsweise die Tank LC an seinem Handgelenk betrachtet und weiß, dass sie im Grunde das ist, was Louis Cartier vor über einem Jahrhundert an seinem Handgelenk gesehen hätte, ist das ein Gefühl, das man mit einer Neuauflage oder Reproduktion nicht reproduzieren kann.