als ich jung war, war Memorial Day der erste Ausflug des Jahres an die Jersey Shore, zusammen mit einer Parade in meiner Heimatstadt, bei der Oldtimer die Hauptstraße entlangtuckerten, Blaskapellen spielten, Kinder auf Fahrrädern mit glitzernden patriotischen Wimpeln am Lenker, alte Feuerwehrautos mit heulenden Sirenen und Truppentransporter voller Soldaten der örtlichen Waffenkammer, die Süßigkeiten an die Kinder warfen. Ein Jahr fuhr ich sogar mit meinem eigenen aufgemotzten Pontiac Tempest Cabrio von 1967 in der Parade mit, bevor es in Strömen zu regnen begann und ich die Parade absagen musste.
Memorial Day war schon immer ein Riesenspaß. Es gibt nichts, was ich mehr liebe, als den Grill anzuheizen, ein paar Steaks darauf zu werfen und den Frühsommer mit einem Bier in der einen und einem Football in der anderen Hand zu genießen, während sie schön angebraten werden Mehr Info.
Die meiste Zeit meiner Jugend war mir die Bedeutung von Memorial Day völlig fremd. Beide Großväter dienten in der Armee, einer in der Heimat und einer im Koreakrieg, aber sie haben es geschafft und während der wirtschaftlichen Expansion der Nachkriegszeit den amerikanischen Traum verfolgt. Ich wusste, dass es am Memorial Day darum ging, diejenigen zu ehren, die wir während unseres Dienstes verloren haben, aber ich habe erst später im Leben wirklich verinnerlicht und verstanden, was das bedeutet.
Die Uhrengeschichten, die mich anziehen, handeln oft gar nicht wirklich von Omega Uhren. Stattdessen bieten Uhren eine Linse, durch die wir etwas viel Wichtigeres betrachten. Sie sind eine Ausrede, um eine Geschichte gründlich zu recherchieren, oder manchmal eine Ausrede, um eine Geschichte zu erzählen. Mein allgemeines Interesse an Geschichte, Geopolitik, Militärwesen, Luftfahrt und fremder Kultur bedeutete, dass ich natürlich nach Uhrengeschichten in diesem Bereich suchte.
Schon früh in meiner Uhrensammelkarriere entwickelte ich eine Obsession mit Gehäusebodengravuren. Viele Leute haben aus Sammlersicht eine sehr starke Meinung zu Gehäusebodengravuren, ob sie den Wert steigern oder mindern oder was sie in Bezug auf Originalität bedeuten. Mir ist das alles ehrlich gesagt egal. Für mich ist die Gravur der erste Brotkrümel auf einer größeren Spur, der ich immer folgen muss. Es wurde zu einer Obsession, insbesondere Uhren mit Gravuren von Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg zu finden, als es üblich war, eine Identität auf die Gehäuserückseite zu schreiben. Manchmal war sogar eine Notiz oder ein Glückwunsch oder ein Datum darauf. All das half mir, die Geschichte der Uhr und, noch wichtiger, die Person, die sie trug, nachzuvollziehen. Ich versuchte herauszufinden, wer tatsächlich Schützengrabenuhren aus dem Ersten Weltkrieg trug oder Uhren herausgab, die heute sehr begehrt sind.
Diese Obsession entwickelte sich zu einem laufenden Projekt, das ich frei „#alwaysreadthecaseback“ nannte. 2019 veröffentlichte ich eine Geschichte, in der ich die Geschichte einer Reihe von Uhren nachzeichnete, die ich gesammelt hatte und die einst amerikanischen Soldaten gehörten. Die meisten dieser Soldaten kamen nach Hause, um ein erfülltes Leben zu führen. Andere nicht. Während der Recherchephase dieses Projekts rief ich Dutzende Fremde an und unterhielt mich über ihre Verwandten, die gedient hatten. Es kam mir voyeuristisch vor, aber ich erkannte auch, dass es den Leuten am anderen Ende der Leitung oft egal war, mit wem sie sprachen, oder dass es irgendein Spinner war, der ihren Namen auf der Rückseite einer Uhr und nach ein paar Stunden bei Google gefunden hatte. Sie wollten einfach nur das Erbe ihrer Verwandten, die gedient hatten, verewigen und ehren, insbesondere derjenigen, die im Namen des Landes gestorben waren.
Es hatte einen großen Einfluss auf mich und machte das ganze Projekt umso persönlicher. Durch eine Uhr war ich mit diesen Menschen verbunden, die der Nation gedient hatten und manchmal vor über einem halben Jahrhundert im Kampf umgekommen waren. Ob es nun wahr war oder nicht, es gab mir das Gefühl, dass die Arbeit, die ich tat, wichtig war. Es war erfüllend. Ich schrieb nicht nur produktbezogene Geschichten über Uhren und fungierte als Vermittler zwischen Uhrenherstellern und Verbrauchern, sondern ich bewahrte ein Stück der Geschichte meines Landes.
Und manchmal ging die Mission über die US-Küste hinaus. Eine Uhr, die ich recherchierte, hatte schließlich eine wichtige Verbindung zu Oakville, Ontario. Ich habe sie seitdem dem Oakville Museum im Erchless Estate gespendet. Es ist faszinierend, wie eine Uhr uns mit weit entfernten Orten und Menschen verbinden und Zeitlichkeit und physische Distanz überwinden kann.
Bei der Recherche für „Die Uhr, die aus der Kälte kam“ verbrachte ich unzählige Stunden damit, über Norman Schwartz, den zivilen Luftverkehr, die Rolle der CIA bei der Gestaltung der Politik im Fernen Osten in den 50er Jahren und die Sterne auf der CIA-Gedenkmauer zu lesen. Als es vorbei war, hatte ich das Gefühl, Norman Schwartz und seinen Copiloten Robert Snoddy zu kennen. Diese Geschichte wurde zu einer Obsession. Diese seltsam aussehende, verkohlte Rolex schickte mich auf eine Mission, die sich schließlich in eine Schwärmerei verwandelte. Wenn ich von der Arbeit kam und das HODINKEE-Hauptquartier verließ, ging ich nach Hause und vertiefte mich in Primärquellen aus der Zeit, die mir helfen würden, die Welt zu verstehen, in der Schwartz lebte.
Durch Uhren begann ich, das, was manche für unser Land gegeben haben, in einem neuen Licht zu schätzen. Uhren fügten der abstrakten Idee von „Opfern für die Nation“ Namen, Gesichter und Geschichten hinzu. Jetzt halte ich jeden Memorial Day in den ruhigen Momenten zwischen Biertrinken und dem Genießen des Brutzelns von Steaks auf dem Rost inne, um an die Menschen zu denken, die im Namen der Freiheit umgekommen sind, und wie ich durch ihre Uhren ihre Geschichten erfahren habe.