„Eisklettern!? Also, einen gefrorenen Wasserfall hochklettern? Das klingt verrückt.“
Ich war damals etwa 10 Jahre alt und hatte gerade erfahren, dass ein enger Freund der Familie seine Winter damit verbrachte, sich an zerbrechliche Eiswände zu schrauben, die ein paar hundert Fuß über dem Boden hingen. Es war eine umwerfende Idee und ich schwor mir auf der Stelle, dass ich nie so etwas Verrücktes tun würde …
Die Erinnerung blitzte in meinem Kopf auf, als ich unter dem schroffen, gefrorenen Wasserfall stand, der sich etwa 21 Meter über meinem Kopf erstreckte. Wir waren den größten Teil der letzten Stunde einen steilen, bewaldeten Abhang hinaufgewandert, der Pfad (wenn man so großzügig sein kann, ihn so zu nennen) bestand aus Serpentinen, die von knietiefem Schnee verdeckt waren. Die Sonne hatte gerade begonnen, über die Bergkämme des Yoho-Nationalparks in British Columbia, Kanada, zu blicken und brachte einen geizigen Hauch von Wärme mit sich, der die Temperatur auf angenehme -21 Grad Celsius steigen ließ.
Ich nahm meinen Rucksack ab, der von meiner Kamera, meinem Helm, einer zusätzlichen Pufferjacke und zwei Eispickeln schwer beladen war. Ich blickte auf mein Handgelenk, wo mir meine Alpina Seastrong Diver Extreme Automatic GMT anzeigte, dass wir eine ordentliche Zeit hinter uns hatten – etwa 40 Minuten, seit wir die Autos auf einer unmarkierten (und verschneiten) Zufahrtsstraße verlassen und unseren Mini-Trek zur Wand begonnen hatten.
Aber das war der einfache Teil. Was als Nächstes kommen würde, würde uns alle an unsere absoluten Belastungsgrenzen bringen, und bevor der Tag zu Ende war, würden zumindest einige von uns in echter Gefahr sein.
Alpinas Geschichte und die Höhen von heute
Alpinas Wurzeln reichen bis ins Jahr 1883 zurück, in eine Ära der Schweizer Uhrmacherei, in der das Konzept einer einzigartigen Markenidentität, wie wir sie heute kennen, noch nicht formalisiert war. Bis 1908 waren sowohl der Markenname als auch das heute synonyme rote, vom Matterhorn inspirierte dreieckige Logo offiziell registriert.
Ähnlich wie die Anstrengungen der Alpinisten, für die ihre Uhren bestimmt waren, sollte das folgende Jahrhundert Höhen und Tiefen aufweisen. 1938 wurde die Alpina 4 herausgebracht, die nach den damals definierten vier entscheidenden Merkmalen einer Sportuhr benannt wurde – ein antimagnetisches Gehäuse, Wasserdichtigkeit, stoßfestes Uhrwerk, alles in einem Edelstahlgehäuse. Diese Merkmale spiegelten die allgemeinen Erwartungen wider, was eine Uhr aushalten konnte, welche Umgebungen und Abenteuer sie überstehen würde und welche Berge sie bezwingen würde.
Heute haben sich diese Maßstäbe geändert, aber die Absichten sind geblieben. Während die Alpiner 4 noch in modernen Versionen existiert, neben anderen Uhren wie der Startimer Pilot Automatics, sind die wohl prägendsten Uhren der aktuellen Ära von Alpina diejenigen mit den „Extreme“-Gehäusen – die Alpiner Extreme-Serie und die Seastrong Diver Extreme Automatic und Seastrong Diver Extreme Automatic GMT.
Das Extreme-Gehäusedesign ist ein abgestuftes, mehrteiliges Gehäuse mit kontrastierenden Oberflächen aus Bürsten und Hochglanzpolitur. Die Kombination aus runden Lünetten, die mit harten Winkeln und hervorstehenden Elementen wie den Ösen und Kronenschützern kontrastiert werden, ergibt eine aggressive, eindrucksvolle Präsenz am Handgelenk – man hat einfach das Gefühl, diese Uhren wollen etwas Schwieriges und Abwechslung.
Mit relativ dünnen Gehäusen (die Alpiner Extremes sind mit 11,5 mm recht dick) und übergroßen Kronen mit gummierter Grifffläche sind diese Uhren trotz ihrer Robustheit sehr tragbar – sie passen bequem unter mehrere Jacken oder sogar unter große Skihandschuhe mit dicken Einsätzen. Die Uhren sind entweder mit einem strukturierten Gummiband mit einer verschließbaren Faltschließe oder mit einem gebürsteten Edelstahlarmband mit flachen Gliedern erhältlich (je nach Modell und Variante).
Aber es reicht nicht, einfach eine cool aussehende Uhr herzustellen und ihre Ausdauer zu behaupten. Es ist etwas ganz anderes, diese Uhren in die Hände oder vielmehr an die Handgelenke einiger der extremsten Athleten der Welt zu legen. Daher hat Alpina 2018 seinen Worten Taten folgen lassen und die Free Ride World Tour gesponsert, den extremsten Abfahrtsski- und Snowboardwettbewerb der Welt.
Jedes Jahr reist eine Gruppe verrückter Skifahrer und Snowboarder um die Welt in sechs der anspruchsvollsten und intensivsten Gegenden und fährt Berghänge hinab, die man im weitesten Sinne als Pisten bezeichnen kann. In Wirklichkeit sind sie jedoch eine Reihe von wild steilen, schneebedeckten Felsbändern und Schluchten. Ziel ist es, dass die Teilnehmer diese Pisten mit einer Kombination aus Kontrolle, Stil und Flair hinunterfahren.
Alpina sponsert diesen Wettbewerb nicht nur, sondern zählt auch einige seiner bekanntesten Teilnehmer zu seinen Botschaftern, darunter Maxx Palm, Juliette Willmann, Sybille Blanjean und Victor de Le Rue. Jedes Mal, wenn diese Fahrer zu einer Abfahrt aufbrechen, setzen sie ihren Körper und manchmal ihr Leben aufs Spiel. Es ist untertrieben zu sagen, dass sie enorme Anforderungen an sich selbst und ihre Ausrüstung stellen. Wenn ihre Ausrüstung nicht den höchsten Standards entspricht, überlebt sie nicht. Einfach gesagt – sie essen Ausrüstung zum Frühstück.
Abstieg ins Extreme
Es war fast genau ein Jahr her, seit ich mich in der kleinen Vertiefung eines jungen Baumes wiederfand, meine Skier in X-Form in den steilen Hang hinter mir gesteckt, mein Objektiv auf die gegenüberliegende Seite der riesigen Mulde gerichtet, die vom Terminator Peak abfällt, um den Wettbewerb zu fotografieren. So schwierig es auch gewesen war, den Wettbewerb im letzten Jahr zu fotografieren, dieses Jahr war es noch schwieriger.
Die Temperaturen waren deutlich kälter, was sowohl für Gliedmaßen als auch für die Fotoausrüstung ein Risiko darstellte. Der Wettbewerb fand auf der gegenüberliegenden Seite des Kicking Horse Mountain in British Columbia, Kanada, statt. Die Teilnehmer würden eine steile Wand namens Ozone hinunterfahren, die sich auf 2.500 Metern Höhe befindet, und ich würde vom gegenüberliegenden Grat aus fotografieren, entlang eines skizzenhaften Laufstegs namens Redemption Ridge. Später erfuhr ich, dass die Einheimischen ihn „Highway to Hell“ nannten – nicht gerade beruhigend.
Ich bin zwar mit Skifahren aufgewachsen und komme im Allgemeinen mit schwarzen und sogar doppelt schwarzen Pisten zurecht, aber die Belichtung macht mir immer zu schaffen und ruft alle möglichen unwahrscheinlichen Ängste und Befürchtungen hervor. Dieser Morgen war da keine Ausnahme, als ich mich auf dem Skiweg zum unteren Abschnitt des Grates bewegte. Ich versuchte, mich daran zu erinnern, dass ich trotz der 300 Meter hohen Wand nur wenige Meter links von mir nicht im Begriff war, von der Bildfläche zu fallen. Ich erreichte einen meiner Meinung nach guten Aussichtspunkt und bereitete mich auf das Fotografieren vor.
Die Fahrer gaben alles, um die Felsbänder auf der gegenüberliegenden Seite der Mulde hinunterzufahren. Obwohl ich ein, wie ich dachte, riesiges 200-800-mm-Objektiv dabei hatte, war ich immer noch zu weit weg, um die Action so einzufangen, wie ich es mir vorgestellt hatte. Das bedeutete eines: Ich musste die Mulde hinunterfahren, um von der Ziellinie aus zu fotografieren. Ich signalisierte meinem Freund und Fotografenkollegen Ed Rhee, der ebenfalls über den Wettkampf berichtete, dass wir nach unten gehen mussten. Wir klickten uns beide wieder in unsere Bindungen und machten uns auf den Weg zur Kante, um hineinzufahren.
Aufgrund der frühen Wettkampfzeit und des Zeitplans hatten wir keine Zeit für richtige Aufwärmläufe. Meine Beine fühlten sich so zittrig an wie ein neugeborenes Reh, als ich mich auf den Weg zum Rand machte. Ich hatte einen ziemlich einfachen Weg gewählt – ein steiler Abhang, eine Sprungkurve um einen ziemlich ausgeprägten Buckel, und dann war ich frei, um die lange Überquerung zur Ziellinie zu beginnen, die knapp unterhalb des Felsbandes entlangführte.
In diesem Moment sah ich auf meine Uhr, die Alpiner Extreme Free Ride World Tour Edition, dieselbe, die ich getragen hatte, als ich das letzte Mal auf diesem objektiv furchterregenden Berg war. „Gut. Tu es, bevor du die Nerven verlierst“, sagte ich mir. Ich bekam einen Tunnelblick und ließ mich in die Mulde fallen, während ich das Geräusch meiner Skier hörte, die über den harten Schnee kratzten, während Ed sich oben noch fertigmachte (nochmals entschuldige ich mich, Ed). Ich holte tief Luft, pflanzte meinen Stock auf und sprang herum, drehte meine Hüften und verließ mich auf mein Muskelgedächtnis, um sicherzustellen, dass die Kanten meiner Skier mich auffangen, wenn sie in den Hang einschneiden, und verhinderte so, dass ich mehrere hundert Fuß nach unten stürzte.
Ich behaupte nicht, dass es die anmutigste Sprungkurve meines Lebens war, aber es funktionierte. Ich schluckte schwer, blickte auf den steilen Grat über mir und begann meine lange Querung hinunter zur Ziellinie. Ich blieb die nächsten etwa 4 Stunden dort, schoss so viel ich konnte und versuchte, meine Füße vor dem Einfrieren zu bewahren. Ich sah zu, wie ein Fahrer nach dem anderen unglaubliche, todesmutige Linien diese massive Wand hinunterzog, während die Kommentatoren durchdrehten, während die Menge mit endloser Begeisterung jubelte.
Die Batterien meiner Kamera waren von der extremen Kälte erschöpft und die Speicherkarten funktionierten nicht mehr (immer mit einer SD-Karte als Ersatz!) Die Batterien in meinen beheizten Handschuhen und Socken waren seit mindestens ein oder zwei Stunden leer. Es war Zeit, nach unten zu gehen. Der einzige Weg war eine lange, kurvenreiche schwarze Piste, die sich fast bis zum Fuß des Berges erstreckte. Als ich die Basis erreichte, war ich völlig fertig und meine Ausrüstung auch – meine Uhr hingegen tickte weiter, als wäre es ein Tag am Strand.
Gegen die gefrorene Wand
Später am Abend erreichten wir die Emerald Lake Lodge – ein unberührter Rückzugsort an den gefrorenen Ufern eines atemberaubenden Sees gleichen Namens. Mit all dem Bergcharme, minimaler WLAN-Verbindung und ohne Handyempfang fühlte ich mich, als wäre ich tausend Meilen von allen anderen Menschen auf der Welt entfernt. Mond und Sterne warfen ihr eisiges Licht auf die gefrorene Oberfläche des Sees. Als ich hinaustrat, um zu unseren rustikalen, aber gemütlichen Hütten zu gehen, spürte ich, wie mir der Atem beim Ausatmen in meinem Bart gefror. Es war -26 °C.
Am nächsten Morgen um 6:00 Uhr waren wir auf und bereit aufzubrechen, denn der mit Abstand schwierigste und gefährlichste Ausflug der Reise erwartete uns. Wir würden den Morgen mit Eisklettern an einem kleinen, aber einschüchternden Felsen verbringen, der lokal als Waterworks bekannt ist. Als jemand, der unter großer Höhenangst und Angst vor Ausgesetztheit leidet (sogar die Gondel auf dem Kicking Horse Mountain machte mir Angst), war ich aufgeregt, aber auch äußerst besorgt.
Als wir die Straße von der Emerald Lake Lodge zu unserem Treffpunkt entlangfuhren, säumten die Berge die Straße mit statuenhafter Erhabenheit, mit steilen, weißen Couloirs, die ihre Felswände spalteten. Dunstfetzen tanzten über die Gipfel und veranschaulichten die eisigen Minustemperaturen, die wir bald ertragen würden. Die Wahrheit war, dass keiner von uns wirklich vorbereitet war. Wie soll man das auch sein, wenn man nicht schon einmal Zeit unter solchen Bedingungen verbracht hat? Es gibt kalt und dann gibt es noch kalt – das hier war definitiv letzteres.
Ausgestattet mit neuer Ausrüstung, die mir Arc’teryx großzügig zur Verfügung gestellt hatte, fühlte ich mich naiv bereit für den Tag. Ich hatte doppelte Unterwäsche an, hatte meine beheizten Handschuhe aufgeladen und die Alpina Seastrong Diver Extreme Automatic GMT angezogen – wohl die umfassendste Reise- und Abenteueruhr im aktuellen Sortiment. Die Kombination aus 300 m Tiefe, etwas kleinerer Gehäusegröße von 39 mm, GMT-Zeitfunktion und 50 Stunden Gangreserve bedeutet, dass es nur sehr wenige Umgebungen oder Ausflüge gibt, für die diese Uhr nicht gut geeignet wäre.
Wir fuhren auf einen Parkplatz und nach einer kurzen, aber ernüchternden Sicherheitseinweisung durch unsere Guides (und dem Unterschreiben mehrerer gruseliger Haftungsverzichte) machten wir uns daran, die bereitgestellten Scarpa-Kletterstiefel anzuziehen und Steigeisen, Seile, Helme und Eispickel in unsere Rucksäcke zu packen. Leider mussten die meisten von uns aufgrund einiger Größenprobleme mindestens eine Lage Socken ausziehen, damit sie in die Stiefel passten. Aber wir gingen trotzdem weiter, entschlossen, uns den Herausforderungen des Tages zu stellen.
Selbst durch Gesichtsmasken und Alligator-Hüte war die Luft scharf und eisig, als wir schwer atmeten, während wir den verschneiten Pfad hinaufstapften. Bald mussten zwei aus unserer Gruppe umkehren, die Kombination aus knietiefem Schnee, der Kälte und der Tatsache, dass wir noch eine gute halbe Stunde von der Wand entfernt waren, war zu viel. Der Rest von uns marschierte weiter.
Wir erreichten den Gipfel und starrten voller Ehrfurcht auf die hoch aufragende Wand aus blauem Eis, die sich vor uns erhob. Sie war atemberaubend, aber wir hatten keine Zeit, herumzustehen und sie zu bewundern. Sofort machten sich die Guides an die Arbeit, Toprope zu befestigen und zusätzliche Daunenschichten – Sicherungshosen und Jacken – auszuteilen, damit wir einigermaßen warm blieben. Trotz der Isolierung begannen unsere Füße bereits in der Kälte zu pochen, und es zeigten sich erste Anzeichen von Erfrierungen.
Ich wusste bis zu einem gewissen Grad, worauf ich mich bei dieser Exkursion einließ – es war gefährlich kalt, in einer der extremsten Winterumgebungen, in denen ich je gewesen war. Aber entgegen meiner Erwartungen schlug mir die Realität der Minustemperaturen und der Intensität der kurzen, aber anstrengenden Wanderung mitten ins Gesicht. Ich stellte meinen Rucksack sofort ab und setzte mich darauf, um sicherzustellen, dass ich nicht noch mehr Körperwärme an den gefrorenen Boden verlor. Ich zog meine Stiefel aus und begann, das Blut wieder in meine Finger und Zehen zu leiten – eine wichtige Sicherheitsvorkehrung, die ich noch ein paar Mal wiederholen würde, bevor der Tag zu Ende war.
Nach einer kurzen Einweisung wechselten wir uns beim Sichern oder Klettern ab und feuerten uns gegenseitig an, während unsere beiden Guides einer Gruppe verzweifelt unerfahrener Kletterer so effektiv wie möglich Anweisungen gaben. Bald war ich an der Reihe, das Eis zu erklimmen. Ich spürte, wie sich eine Welle der Angst und Sorge in meiner Brust und meinem Hals ausbreitete, genau wie auf dem Grat des Kicking Horse Mountain.
Ich fummelte ein wenig mit den Eispickeln herum, um sie fest zu platzieren (was viel schwieriger ist, als es aussieht), und begann langsam, die erste Steigung des gefrorenen Eises hinaufzuklettern. Dabei achtete ich sorgfältig darauf, dass die Klingen meiner Steigeisen mit jedem kräftigen Tritt fest und gleichmäßig in der Wand stecken blieben. Mit dem Gewicht des Pickelkopfes schwang ich mich zielstrebig in die gefrorene Wand, wobei die Gewalt der Kraft in meine Hand und meinen Arm nachhallte. Bei jedem weiteren Tritt und Schwung des Pickels versuchte ich mein Bestes, mich an alle Hinweise zu erinnern, die ich gesehen hatte, als ich mir zur Vorbereitung auf den heutigen Tag die Tutorial-Videos des weltberühmten Eiskletterers Will Gadd ansah, während ich es verzweifelt vermied, nach unten zu schauen.
Als ich weiterging, machte es Klick. Das Ausrichten meiner Füße fühlte sich intuitiver an, mein Pickel schlug fester ein. Irgendwie hatte ich es, bevor ich es überhaupt realisierte, schon die erste Seillänge bis zu einem kleinen gefrorenen Landeplatz geschafft, ungefähr 15 Meter über meinem Ausgangspunkt. Ich drehte mich um, überaus zufrieden (und ein wenig schockiert) mit dem, was ich gerade geschafft hatte.
Eine zweite Seillänge führte über mir noch weitere 6 bis 9 Meter weiter. Aber hey, ich hatte es schon geschafft, ich hatte die Angst überwunden. Gut genug, oder? „Ich glaube, ich kann jetzt runterkommen!“, rief ich dem Guide zu, der mich sicherte. „Scheiß drauf! Mach es fertig“, bellte er zurück. Ich holte tief Luft – „Guter Punkt, denke ich“, setzte den Aufstieg fort und machte mich auf den Weg zur zweiten Seillänge.
Als ich endlich oben ankam, blieb ich stehen, um die Aussicht zu bewundern, und konnte nicht glauben, was ich gerade geschafft hatte. Ich rief nach unten, dass ich bereit sei, mit dem Abstieg zu beginnen. Aber es gab ein Problem. Das Seil hatte sich entweder verfangen oder war festgefroren. Mein Sicherer hatte jede Menge Spiel, aber mein Ende des Seils war straff und wollte sich nicht bewegen.
„Du musst das Seil locker machen. Spring drauf, um es freizumachen!“, brüllte mein Führer zu mir hinauf. „Drauf springen!? Herrgott!“, dachte ich und spürte, wie mich Panik überkam, meine Augen sich mit Tränen füllten und mein Gehirn abschaltete. „Oh Gott… Oh Gott… Nein! Hör auf damit!“, schrie ich mir selbst zu. „Ich bin hier hochgekommen, ohne auszuflippen, verdammt noch mal, und ich kann wieder runter.“ Ich zog immer wieder entschlossen am Seil, aber vergebens. Ich musste mein ganzes Gewicht darauf legen – das war so nah an einem Vertrauensvorschuss wie noch nie. Ich zog mein Körpergewicht mit Gewalt nach hinten und brauchte vier oder fünf kräftige Stöße, um das Seil aus der höllischen Fessel zu befreien, die es festgehalten hatte.
Nach ein paar weiteren Minuten und einer Reihe sorgfältig gesetzter Schritte war ich wieder unten. Ich blickte hinauf zu dem Turm aus gefrorenem Wasser und Fels über mir. Was vor ein paar Minuten noch eine Mauer aus Besorgnis und Angst gewesen war, war nun ein glitzernder Monolith der Leistung.
Wir beendeten alle unsere jeweiligen Routen und jubelten, dass wir es alle bis nach oben geschafft hatten. Wir formten alle unsere Hände zu einem Kreis für das obligatorische Gruppenfoto vom Handgelenk, und unsere Uhren lugten unter Mänteln und Handschuhen hervor, die nun alle die Erinnerung und die Bedeutung dessen enthielten, was wir gerade erreicht hatten, während wir sie trugen. Aber trotz unseres persönlichen Erfolgs hatte die Kälte wirklich gesiegt.
Beim Abstieg wurde klar, dass mehrere meiner Begleiter Erfrierungen an den Füßen hatten. Da sich Blasen gebildet hatten, wäre der Schmerz unerträglich gewesen, wenn da nicht das Taubheitsgefühl gewesen wäre (das aber leider erst später kam). Wir hatten Glück, dass wir umgedreht haben, denn wie wir später erfuhren, waren sie nur noch wenige Minuten davon entfernt, möglicherweise ihre Zehen an die eisige Luft zu verlieren.
Das Zeitalter der Abenteueruhr
Im heutigen digitalen Zeitalter sind Uhren für viele technologisch unnötig geworden. Wir haben Telefone, Computer, Ortungsgeräte, GPS, alles basierend auf einer Infrastruktur der Technologie, die uns zur Verfügung steht. Vielleicht haben wir die Zeit hinter uns gelassen, in der unsere Uhren das einzige Werkzeug für den Job waren. Aber trotz allem tragen wir unsere Uhren immer noch. Wir lieben unsere Uhren immer noch. Wir benutzen unsere Uhren immer noch.
Tatsächlich brauchen die meisten Leute keine Werkzeuguhren mehr und noch weniger, die eine besitzen, benutzen sie tatsächlich für die robusten Zwecke, für die sie gedacht sind. Trotzdem haben Uhren immer noch die Macht, uns zu fesseln und uns mit Träumen von Entdeckungen und Abenteuern zu inspirieren, von Leben, die wir noch nicht gelebt haben. Sie sind zu eindrucksvollen Objekten geworden, die an unseren Handgelenken sitzen und uns dazu auffordern, unseren Ambitionen gerecht zu werden.
Wir wollten nicht nur die Uhren von Alpina testen, sondern auch uns selbst. Wir nahmen Herausforderungen an, die weit außerhalb unserer Komfortzonen lagen, und sei es nur, um zu sehen, wozu wir fähig sind. Dabei lernten wir nicht nur unsere eigenen Grenzen kennen, sondern wurden auch daran erinnert, dass eine wirklich großartige Uhr auch heute noch ein wichtiges Ausrüstungsstück ist. Batterien entladen sich in der Kälte, Bildschirme gehen kaputt, die Konnektivität bricht zusammen, die Technik versagt. Aber trotz unserer Ausflüge – Skifahren auf einem der wahnsinnigsten Berge Nordamerikas, zahlreiche Ausflüge in die gefrorene Wildnis zu Seen und Gletschern und ein Tag unter Null auf einer Eiswand – funktionierten alle unsere Uhren weiterhin einwandfrei.
Es ist leicht für ein Unternehmen, Behauptungen darüber aufzustellen, wo seine Uhren verwendet werden sollen. Für viele ist das viel Gerede. Aber die Wahrheit ist, dass unsere Alpina-Uhren uns alle übertroffen haben. Am Ende der Reise waren wir völlig erschöpft; eine abgekämpfte Gruppe erschöpfter, kranker, hinkender Uhrenjournalisten, die das Original ausprobieren wollten – und es auch bekamen. Die Uhren hingegen waren in Ordnung und zeigten kaum einen Kratzer. Alpinas Uhren werden aus einem bestimmten Grund so gebaut, wie sie sind – um den extremen Umgebungen der Welt standzuhalten und diejenigen zu begleiten, die unerschrocken genug sind, sie zu erkunden. Das galt für Alpinas Uhren um die Jahrhundertwende und gilt bis heute.
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